Homo antecessor dona.
Imatge de José Luís Martínez Álvarez a la wikipèdia.
.
.
.
La
història de l'estudi de l'evolució sempre ha parlat de Lamarck com d'aquell
científic pueril que deia que un organisme viu, amb els seus hàbits,
podia modificar la informació biològica que després heretaran els
seus fills i que els farà ser com són; dit d'una altra manera, no
veia la informació genètica com un paquet d'informació
immodificable amb l'esforç i que purament es transmetia, sinó com
un programa modificable amb els hàbits del pare o mare portadors.
Diuen que fins i tot Darwin (el qual, a la idea de l'evolució, hi va
aportar la clau de la “selecció natural”), era lamarckista.
La
idea de Lamarck és un error comprensible tenint en compte del desconeixement científic del segle que va viure. Els gens
que portem dins l'ADN no canvien amb els nostres actes, per tant Lamarck no tenia raó.
No
obstant això, ara per ara, després dels estudis de l'epigenètica,
sembla que Lamarck no anava tan desencaminat.
La
primera vegada que vaig sentir a parlar de l'epigenètica va ser en
un avió, un dia de l'estiu de 2005, a onze mil metres d'alçada; era un
article científic del diari El País, i el vaig llegir mentre viatjava cap a Lanzarote. Em
va impressionar molt, potser perquè, per clar que sigui el mecanisme
de la selecció natural, les mutacions per si mateixes, en ser tan
esporàdiques, em semblaven insuficients per a explicar l'acceleració
de l'evolució. Passar només en quatre milions d'anys d'un Homo
habilis a un Homo sapiens, només a cop de mutacions, se'm feia
feixuc. Quatre milions d'anys representen unes dues-centes mil
generacions. Són moltes, però potser no tantes com per passar d'un
hominid molt similar a un ximpanzé fins a un Homo sapiens de l'any
2013; és clar que, pensant en segons quins Homo sapiens, la diferència
no és tan gran.
Si l'esforç dels individus millora la qualitat adaptativa dels fenotips que acaben desenvolupant els seus descendents, l'evolució no se'm fa tan
difícil de visualitzar.
L'epigenètica
ve a dir, amb un llenguatge molt menys matusser que el que jo faig
servir, que alguns efectes dels individus (com per exemple la por davant d'un perill) impulsen la creació d'una membrana de
mol·lècules (una epidermis), damunt de l'ADN relacionat amb aquest efecte, de manera que alguns
gens arriben a desenvolupar fenotips (efectes macroscòpics en
l'organisme, conseqüència de la informació genètica heretada)
gràcies a no posseir damunt d'ells aquesta membrana, i d'altres gens
en canvi mai no s'arriben a activar per culpa de la membrana. Aquesta
membrana que es crea durant la vida de l'individu damunt de l'ADN, es
transmet als fills amb l'herència genètica.
Fa
ben poc s'ha publicat a Science un estudi apassionant fet amb
ratolins.
Als
ratolins, de manera periòdica, se'ls va fer olorar un producte
determinat alhora que se'ls aplicava una petita descàrrega
elèctrica. Passat el temps, només se'ls feia olorar el producte i
es comprovava que els ratolins tremolaven de por, perquè associaven
l'olor amb la descarrega.
A
aquests mateixos ratolins, se'ls va fer reproduir-se, i van tenir
ratolinets.
A
aquests ratolinets, un cop ja adults, se'ls va fer olorar el mateix
producte que als seus pares i, sense haver experimentat mai cap
descàrrega elèctrica, van manifestar el mateix tremolor i la
mateixa por que els seus pares; amb la qual cosa es demostra que la
por associada a l'olor, que havia estat adquirida en vida dels
ratolins pares, es transmetia als fills.
L'experiment
només s'ha fet amb la “por” i amb ratolins, però (al meu parer) el més lògic
és pensar que funciona per a qualsevol mamífer i/o animal i per a
qualsevol fenotip a banda del de la por a l'olor; potser fins i tot amb fenotips relacionats amb el hàbits i els esforços.
És
impressionant.
Intentaré
de no ficar-me el dit al nas, no sigui cas que, si tinc un altre
fill, la pobra criatura no pugui evitar de ficar-se el dit al nas.
Bromes
a part, qui sap si tot allò de bo que fem, que treballem, que
anhelem, que suem... (i això és especulació) no representarà un benefici de cara a com
acabaran sent els nostres fills. Pensem-hi. Sobretot els que encara
no heu engendrat. ¿Podeu millorar la qualitat de la vostra herència
genètica amb el vostre esforç?